«… Он вез её в Южную Францию. Странный человек! Он знал, что нет надежды на выздоровление, знал отлично, как свои пять пальцев, но вез её… Всю дорогу он постукивал, выслушивал, расспрашивал. Не хотел он верить своим знаниям и всеми силами старался выстукать и выслушать на её груди хоть маленькую надежду! Деньги, которые еще вчера он так усердно копил, в огромнейших дозах рассыпались теперь на пути…»

У Чехова, как всегда, точно и тонко рассказанная история о столкновении разорившейся дворянской семьи с преуспевающим доктором из бывших крепостных. В орбиту этой истории вплетается любовь ее героини – княжны Маруси, нежного существа, пытающегося обустроить мир своих близких и найти выход своему искреннему влечению к доктору. В конечном итоге именно любовь Маруси выступает для Топоркова мерой ценности человеческого существования.