Как же так случилось, что Хлестакова, пустого, в сущности, человека, за важное государственное лицо приняли, за проверяющего, ревизора?

Да очень просто. Все знали, что ревизор скоро приедет и все проверит: как дела в городе ведутся, не берут ли взятки чиновники, построена ли церковь, на которую деньги из государственной казны выделялись? И боялись, тряслись чиновники, потому что все сплошь взяточники, и деньги на церковь разворованы, и связи в городе важнее деловитости.

В каждом готовы были подозревать проверяющего. А тут как раз Хлестаков в трактире остановился! Убеждал он, уверял, что просто так проездом проезжал (и ведь правда!), да не поверили ему, подумали, что решил глаза всем отвести. Вот и ублажают его теперь, потчуют, а тем временем настоящий ревизор уже в пути, через день-другой приедет, и уж он-то спуску никому не даст!