У этой истории, основанной на страшноватой повести Э. Т. А. Гофмана «Песочный человек», счастливый финал! Да и музыка Делиба не такая мрачная, как оригинал, она задает балету жизнерадостный тон. И все же героям этого действа придется пройти через немалые испытания для того, чтобы убедиться, чем живое чувство отличается от бездушия, скрывающегося за красивой оберткой...

У Франца есть возлюбленная, но он отвернулся от нее: его поманила мечта о прекрасной незнакомке. Кто она такая? Кажется, что она — само совершенство... Франц не разглядел, что влюбился... в куклу!

Однако Сванильда, его настоящая любовь, обязательно придет на помощь и поможет Францу увидеть, кем (вернее, чем, ведь речь идет о кукле), он увлекся. Тут-то молодой человек и поймет, сколь дорога ему Сванильда, такая красивая, верная и... живая!..